脊椎疾患

症状

脊椎疾患は、背骨の骨や椎間板、そこを通る神経に異常が生じることで、首や腰の痛み、手足のしびれ、歩行困難といった症状を引き起こします。これらの症状は、脳から全身に指令を伝える脊髄や、そこから枝分かれする神経根が圧迫されることで発生します。

脊椎疾患の中でも、腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症は頻度が高く、似た症状が見られますが、痛みが現れる状況に特徴的な違いがあります。腰椎椎間板ヘルニアは、椎間板が神経を圧迫することで、腰痛に加えてお尻から足にかけての片側性の痛みやしびれを伴う「坐骨神経痛」を引き起こします。この痛みは、前かがみの姿勢や、咳、くしゃみなどで腰に負担がかかると悪化しやすい傾向があります。

一方、腰部脊柱管狭窄症は、加齢によって神経の通り道である脊柱管が狭くなる疾患です。特に特徴的なのが「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」と呼ばれる症状で、立ったり歩いたりし続けると痛みやしびれで歩行が困難になりますが、しばらく前かがみになって休むと症状が和らぎ、再び歩けるようになるというものです。

症状が進行すると、安静時にも痛みやしびれが続いたり、足の筋力が低下して歩行が不安定になったりすることがあります。さらに重症化すると、排尿や排便の機能に障害が生じることもあり、このような場合は速やかな医療機関への受診が必要です。

原因

脊椎疾患の主な原因は「加齢」です。椎間板は年齢とともに水分が減少し弾力を失い、変性しやすくなります。また、椎骨が変形して骨棘（骨のとげ）ができたり、靭帯が分厚くなったりすることで、神経の通り道が狭くなってしまいます。

加齢に加え、日々の生活習慣や身体への負担も大きな要因となります。長時間座るデスクワークや重いものを頻繁に持ち運ぶ作業、猫背などの不良姿勢は、慢性的に脊椎に過度な負担をかけます。また、運動不足による体幹筋力の衰えも、正しい姿勢を保つことを困難にし、脊椎への負担を増大させます。肥満や喫煙、心理的ストレスも、腰痛のリスクを高める要因です。

スポーツ活動も脊椎疾患の原因となり得ます。特に、体操やバレーボールのように体を反らせる動作や、陸上競技のように強い衝撃が加わるスポーツは、骨がまだ成長段階にある若年層において「脊椎分離症」などの発症リスクを高めることがあります。

診断

脊椎疾患の診断は、患者様の症状を詳しく伺う「問診」と、医師が直接身体の状態を確認する「身体診察」が重要です。どのような動作で痛みやしびれが現れるか、歩行の様子などを丁寧に確認することで、痛みの原因を推定していきます。

その上で、診断をより正確にするための補助的な検査として、画像検査を組み合わせます。骨の状態を評価するためには、まずレントゲン撮影を行い、椎骨の変形や骨棘の有無を確認します。

さらに、当院の診断において重要な役割を果たすのが、エコー（超音波）検査です。レントゲン検査が骨の状態を捉えるのに対し、エコー検査は筋肉や靭帯、神経といった軟部組織を詳細に観察することに優れています。最大の利点は、患者様の身体を動かしながら、リアルタイムで内部の様子を確認できる「動的評価」が可能な点です。これにより、体を動かした瞬間に神経や組織が圧迫される様子を直接目で見て確認でき、痛みの根本原因を正確に特定することができます。

治療

脊椎疾患の治療は、主に手術をしない「保存療法」が中心となります。患者様の症状や状態に応じて、複数のアプローチを組み合わせて進めていきます。

保存療法

薬物療法

痛みが強い急性期には、炎症や痛みを抑えるために薬物療法を行います。

• 消炎鎮痛剤：内服薬や湿布として用いられます。
• 神経障害性疼痛治療薬：神経の痛みやしびれを和らげるために使用されます。
• 筋弛緩薬：硬くなった筋肉の緊張を緩めるために用いられます。

リハビリテーション（運動療法・物理療法）

治療の重要な柱であり、脊椎への負担を軽減し、正しい姿勢を保つための身体づくりを目指します。

• 硬くなった筋肉を和らげるストレッチ
• 体幹筋力を強化する運動療法

装具療法

痛みの強い時期に、脊椎を安静に保ち、症状を緩和するのに役立ちます。

• コルセットなどの装具を使用します。

注射療法

薬物療法やリハビリテーションだけでは十分な効果が得られない場合に検討します。

• 神経ブロック注射：痛みの原因となっている神経の近くに局所麻酔薬などを注入し、痛みや炎症を鎮める効果が期待できます。

体外衝撃波治療

さらに、当院では、慢性的な痛みが長期間続く難治性の痛みに対して、体外衝撃波治療を適用する場合があります。この治療法は、患部に体外から特殊な圧力波を当てる非侵襲的な治療です。

期待できる効果と特徴：

• 痛みを感じる神経を変性させて痛みを軽減します。
• 組織の再生を促す効果が期待できます。
• 外来で短時間のうちに施術が完了します。
• 麻酔や手術が不要なため、身体への負担が少ないことが大きな特徴です。