腰椎分離症（腰の疲労骨折）

症状

腰椎分離症は、腰椎の一部である「椎弓（ついきゅう）」の疲労骨折によって引き起こされる疾患です。その症状は、病気の進行度によって現れ方が異なります。初期の段階では、腰やお尻のあたりに漠然とした違和感や軽い痛みを感じることが多いのが特徴です。特に、スポーツをした後や、長時間同じ姿勢で座ったり立ったりした後に症状が出やすい傾向があります。この初期の痛みは、安静にすることで一時的に軽減することが多いため、単なる筋肉の張りや疲労と自己判断してしまい、医療機関への受診が遅れるケースも少なくありません。

しかし、この状態を放置して疲労骨折が進行し、慢性化すると、安静にしても痛みが引かなくなり、日常生活にも支障をきたすようになります。特に、腰を後ろに反らしたり、ひねったりする動作で鋭い痛みが走るのが腰椎分離症に特有の症状です。また、腰の中心部分を指で軽く押したときに痛みを感じることもあります。さらに病状が進み、分離した骨が周囲の神経を圧迫するようになると、腰だけでなく、お尻や太もも、ふくらはぎ、足先にかけて痛みやしびれが広がる「放散痛」が現れることがあります。重症化すると、しばらく歩くと痛みで休まざるを得なくなり、休むと再び歩けるようになる「間欠跛行（かんけつはこう）」や、ごくまれに排尿・排便の障害が起こることもあります。これらの症状が腰椎椎間板ヘルニアなど他の疾患と似ていることも、鑑別を難しくする一因となります。

原因

腰椎分離症は、腰椎の「椎弓」という細く弱い部分に、繰り返し外力や負荷がかかることで発生する「疲労骨折」です。この疾患は、単なる筋肉の炎症や椎間板の問題ではなく、骨の構造そのものに生じた損傷である点が、一般的な腰痛とは大きく異なる重要なポイントです。この骨折が進行し、椎体が分離してしまうことで、さまざまな症状が引き起こされます。

主な要因としては、以下のようなものが挙げられます。

• スポーツ活動によるオーバーユース: 腰を後ろに反らす、ひねる、といった動作を反復するスポーツで発症リスクが高まります。特に、野球の投球動作、バレーボール、サッカー、器械体操、ボート競技など、腰への負担が大きい動作を繰り返すことが原因となります。
• 成長期の骨の特性: 11歳から15歳頃は、骨が急速に成長するため、一時的に骨がもろくなる時期でもあります。この骨の未熟な時期に過度なスポーツ活動による負荷が加わると、椎弓に疲労骨折が起こりやすくなります。
• 日常的な要因: スポーツ選手だけでなく、日常生活の中でも腰への負担は蓄積されます。猫背などの不良姿勢、体幹の筋力不足、不適切な身体の使い方などは、腰椎に過剰なストレスをかけ、症状を悪化させる一因となります。

これらの要因が複合的に絡み合うことで、腰椎分離症は発症しやすくなります。スポーツをされていない方でも、長時間のデスクワークや立ち仕事など、腰に負担のかかる姿勢が続く場合も注意が必要です。

診断

腰椎分離症の診断では、まず患者様から詳しくお話を伺い、どのような動作で痛みが誘発されるか、どのような姿勢でいる時間が長いかといった生活習慣やスポーツ歴を確認します。次に、医師が患者様の腰を動かしたり、特定の部位を押したりして、痛みの出る角度や位置を特定し、腰椎分離症特有の症状がないかを評価する身体診察を行います。

画像検査では、骨の状態を評価するための基本的な検査であるレントゲン撮影を行います。腰椎分離症では、椎弓に生じた亀裂を捉えるために、特に斜め方向から撮影したレントゲン写真が有用です。

そして、当院が診断に力を入れているのが、エコー（超音波）検査です。エコー検査の最大の利点は、関節や骨を実際に動かしながら、リアルタイムで内部の状態を観察できる「動的評価」が可能な点です。静止した画像では分からない、腰を後ろに反らせる際に骨がどのように動き、周囲の組織を刺激しているかという「痛みの瞬間」を、医師が直接目で見て確認できます。このリアルタイムの動的評価は、痛みの根本原因を非常に正確に特定し、その後の治療方針を立てる上で決定的な情報をもたらします。これにより、患者様一人ひとりの身体の状態に合わせた、より精緻な診断と治療計画の立案が可能になります。

治療

腰椎分離症の治療は、主に手術をしない「保存療法」が中心となります。特に、骨の癒合（骨がくっつくこと）が期待できる成長期には、この保存療法が第一選択となります。

• 安静とコルセット: 痛みが強い時期は、原因となったスポーツ活動を一時的に中止し、患部への継続的な負担を避けることが最も重要です。また、硬性コルセットを装着することで、腰椎を固定して安定させ、疲労骨折した部位への負担を軽減し、骨の癒合を促します。
• リハビリテーション: 患部の痛みが落ち着いてきた段階や、骨の癒合が難しい慢性期の症例では、リハビリテーションが治療の重要な柱となります。硬くなった股関節や背骨周りの筋肉の柔軟性を高めるストレッチや、体幹の安定性を高めるためのトレーニング、そしてスポーツ動作のフォーム改善などを通じて、腰への負担を根本から軽減し、痛みの再発を防ぐことを目的とします。
• 体外衝撃波治療: 長期間痛みが引かない難治性の腰椎分離症や、できるだけ早く競技に復帰したいアスリートにとって有効な治療法です。患部に体外から圧力波を当てることで、骨の再生を促し、骨の癒合率を高める効果が期待できます。また、慢性期の腰椎分離症では、癒合の期待は難しいものの、疼痛を和らげる目的でも使用されます。骨の癒合を促すことで、数ヶ月に及ぶ運動制限期間を短縮し、早期の競技復帰を目指せる可能性があります。治療回数は、多くの場合3回から5回程度が推奨されます。

治療の目的は、単に痛みをなくすことだけではありません。成長期の患者様では骨の癒合を目指すことが第一目標となり、慢性期の患者様では痛みをコントロールし、日常生活やスポーツ活動への復帰を目指すことが目標となります。患者様の状態と治療目標に応じて、最適な治療法を組み合わせ、根本的な解決を図ることが重要です。