肘部管症候群

症状

肘部管症候群は、肘関節の内側を通る尺骨神経が、骨や靱帯で構成される「肘部管」と呼ばれる狭いトンネルの中で圧迫されたり、繰り返し引っ張られたりすることで生じる末梢神経の障害です。この神経は、手の小指や薬指の半分、および手の内側の細かい筋肉に感覚と運動を司っているため、これらの部位に特有の症状が現れます。

症状は、その進行度合いによって段階的に変化します。初期には、手の小指と薬指の半分にしびれやチクチクとした針で刺されるような感覚（ピリピリ感）を感じます。病状が進行すると、感覚障害に加えて運動障害が現れ始めます。

具体的な症状としては、以下のものが挙げられます。

• 手の小指と薬指の半分に、しびれやピリピリ感が生じる
• 肘の内側に痛みを感じることがある
• 手の筋肉が徐々に痩せ細り、筋力低下が起こる
• 物をつかむ力が弱くなる、または親指と人差し指で物をしっかりつまむ動作が不器用になる
• ボタンをかける、小銭をつまむ、箸を使うといった指先の細かい動き（巧緻運動）が困難になる
• 重度の場合、指が鉤状に曲がったままになる「鷲手変形（わしてへんけい）」をきたすことがある

このように、初期の感覚症状から放置すると、手の機能に深刻な影響を及ぼす可能性があるため、早期の対応が非常に重要です。

原因

肘部管症候群は、尺骨神経が肘部管内で圧迫や牽引を受けることで発症します。その原因は単一ではなく、主に構造的な問題と機能的な問題が複合的に絡み合って発症するケースが多く見られます。

主な原因としては、以下のものが挙げられます。

構造的な要因

• 過去の肘の骨折が原因で、肘関節が外側に曲がる「外反肘」のような変形をきたしている

• 加齢によって骨棘（こつきょく：骨のとげ）ができたり、変形性関節症が進行して神経の通り道が狭くなったりする

• ガングリオン（良性腫瘍）などの腫瘤や、神経を固定している靱帯が分厚くなることによる神経の圧迫

機能的な要因

• 野球の投球動作、柔道、テニス、水泳など、肘を繰り返し深く曲げたり、大きな負担をかけたりするスポーツ

• 長時間のデスクワークや運転、楽器演奏など、肘を酷使する習慣

多くの場合、これらの要因が複合的に絡み合って発症します。これらの原因を正確に特定することは、患者様一人ひとりに合わせた最適な治療法を選択し、再発を予防する上で非常に重要となります。

診断

肘部管症候群の診断は、患者様の症状や既往歴を詳しくお伺いする問診から始まり、専門的な身体診察と画像検査を組み合わせて総合的に行われます。この多角的なアプローチにより、病態を正確に把握し、適切な治療方針を決定します。

当院では、主に以下の方法を組み合わせて診断を行います。

• 問診と身体診察
  • 問診: いつから、どのような時に症状が出るかといった詳細な情報を伺います。
  • ティネル徴候: 神経が圧迫されている肘の内側を軽く叩き、指先にしびれや痛みが走るかを確認します。
  • フロマン徴候: 親指と人差し指で紙を挟んでもらい、手の筋肉の麻痺による機能低下がないかを評価します。
• 画像検査
  • レントゲン撮影: 肘関節の骨の変形や骨棘の有無を確認します。
  • エコー（超音波）検査: 関節を動かしながらリアルタイムで神経の状態を観察できるため、神経が圧迫されて腫れている部位や、絞扼されている部分を正確に特定します。

これらの検査を組み合わせることで、肘部管症候群を正確に診断し、また症状が類似している他の疾患（頸椎症や胸郭出口症候群など）と鑑別することもできます。特に、エコー検査は手術時の所見とも高い相関があることが知られており、正確な病態評価に非常に有用です。

治療

肘部管症候群の治療は、症状の程度や進行度合い、原因に応じて、まずは保存療法から開始するのが一般的です。多くの場合、これらの治療で症状は改善しますが、改善が見られない場合や麻痺が進行している場合は、次のステップを検討します。

保存療法

• 安静と活動制限：肘に負担をかける動作を控え、安静を保つことが基本です。夜間に無意識に肘を曲げることを防ぐために、サポーターや装具を用いることも有効です。
• 薬物療法：痛みや炎症が強い場合は、消炎鎮痛剤の内服や湿布を使用します。神経の回復を促すビタミン剤なども併用することがあります。
• リハビリテーション：肘や前腕の筋肉を柔らかくするストレッチや、肘周囲の安定性を高める筋力トレーニングも重要です。これにより、神経への負担を軽減し、機能回復を目指します。
• 神経ブロック注射：痛みが強い場合は、患部の炎症を抑え、痛みを和らげるための神経ブロック注射を行うこともあります。

手術療法

保存療法を継続しても改善が見られない場合や、筋力低下・麻痺が進行している場合に検討されます。手術にはいくつかの方法があります。神経の通り道を広げる「単純除圧術」は、比較的軽度な症例で用いられます。一方、肘の変形が原因で神経が常に緊張・圧迫されやすい状態にある場合には、神経をより負担の少ない位置に移動させる「神経前方移行術」が行われます。