リトルリーグショルダー（上腕骨近位骨端線離開）

症状

リトルリーグショルダーは、成長期の野球少年に特有の投球による肩の障害です。正式名称を「上腕骨近位骨端線離開（じょうわんこつきんいこったんせんりかい）」と言い、肩の痛みとして現れます。 主な症状は、投球時、特にボールを加速させるフェーズや投げ終わった後に、腕の付け根（肩に近い上腕部）に痛みを感じることです。最初は投球後に軽い痛みを感じる程度ですが、投げ続けるうちに痛みは強くなり、全力で投げられなくなります。

• 投球時の腕の付け根の痛み
• 肩の可動域の制限（特に腕をひねる動き）
• 痛む方の腕の筋力低下
• 腕の付け根あたりを押すと痛みがある（圧痛） 成長期の骨はまだ柔らかく、成人の骨とは異なる特徴を持っています。この時期特有の障害であるため、大人の投球障害肩とは区別して考える必要があります。痛みを「ただの筋肉痛」と軽視して無理を続けると、骨の成長に影響を及ぼす可能性もあるため、早期の発見と適切な対応が非常に重要です。

原因

リトルリーグショルダーの原因は、成長期の骨に特有の「骨端線（こったんせん）」への過度な負担です。骨端線は「成長軟骨板」とも呼ばれ、骨が成長していくための重要な部分ですが、構造的には成人の骨に比べて強度が弱いという特徴があります。 小学生から中学生にかけての投球動作では、腕を加速させる際に肩関節に強い「ねじれ」の力がかかります。この繰り返されるねじれのストレスが、弱い骨端線に集中することで、微細な損傷が蓄積し、骨端線がわずかに開いてしまう「離開（ストレス骨折の一種）」が起こります。これがリトルリーグショルダーの正体です。 過度な投球数や連投、不適切な投球フォーム、肩以外の体幹や下半身の柔軟性不足などが、肩への負担を増大させ、発症のリスクを高める主な要因です。いわゆる「使いすぎ（オーバーユース）」が根本的な原因と言えます。

診断

成長期の野球選手が肩の痛みを訴えた場合、まずリトルリーグショルダーを疑います。診断は、問診、身体診察、そして画像検査によって行われます。 問診では、練習量や投球数、痛みの始まった時期などを詳しく確認します。身体診察では、腕の付け根の骨端線に沿って圧痛があるかを確認することが最も重要です。また、肩の可動域や筋力をチェックします。 確定診断には、レントゲン検査が不可欠です。レントゲン撮影を行い、痛みのない方の肩と比較します。リトルリーグショルダーを発症している肩では、上腕骨近位の骨端線の幅が、健康な側と比べて広がって見えたり、骨の辺縁が不整になったりする所見が認められます。この左右差を確認することで、診断が確定します。 当院では、必要に応じてエコー（超音波）検査も行い、骨端線周囲の血流の増加（炎症反応）や、骨表面の不整などを評価し、診断の補助とすることがあります。エコーは被ばくの心配がないため、成長期のお子様にも安心して施行できます。

治療

リトルリーグショルダーの治療で最も重要かつ不可欠なのは、完全な投球の中止（ノースロー）です。痛みの原因である投球動作によるストレスを完全に取り除くことで、損傷した骨端線の修復を促します。 痛みが軽いからといって練習を続けると、骨端線の離開が進行し、治癒までの期間が長引くだけでなく、まれに骨の成長障害につながるリスクもあります。選手本人や保護者、指導者の方々には、この「休む勇気」の重要性を十分に理解していただく必要があります。 治療のプロセスは以下の通りです。

1. 投球の完全中止: 診断がついたら、直ちに投球を中止します。期間は重症度によりますが、通常1ヶ月から3ヶ月程度です。この間、バッティングや送球以外の守備練習など、肩に負担のかからない練習は可能な場合もありますが、医師の指示に従うことが絶対です。
2. 痛みの管理: 痛みが強い場合は、湿布などで対応します。基本的には安静にすることで痛みは軽快していきます。 体外衝撃波治療は、安静期間中の痛みを和らげ、損傷した組織の修復を促すことで、その後のリハビリテーションや早期の競技復帰を円滑に進めるためのものです。
3. 体外衝撃波治療 当院では、安静を基本とした治療に加え、リトルリーグショルダーの早期改善を目的とした体外衝撃波治療も行っております。体外衝撃波治療は、体の外から衝撃波という特殊な音波を痛みのある部位に照射する治療法です。痛みを和らげる効果（除痛効果）と、損傷した組織の修復・再生を促す効果が期待できます。成長期の骨端線にも低出力での適用は安全と報告されており、治癒期間の短縮や早期の競技復帰を目指すことが可能です。治療は1回あたり約10〜15分で、通常は1〜3週間ごとに複数回（2〜3回）行います。治療中に多少の痛みを伴うことがありますが、我慢できる範囲で出力を調整しながら行います。
4. リハビリテーション: 投球中止期間中も、肩以外のコンディショニングは重要です。理学療法士の指導のもと、体幹や股関節の柔軟性を高めるストレッチや、筋力トレーニングを行います。これにより、復帰後の再発を予防するための身体作りを進めます。
5. 段階的な投球再開: 圧痛がなくなり、レントゲンで骨端線の修復が確認されたら、医師の許可のもとで段階的に投球を再開します。まずはシャドーピッチングから始め、キャッチボール、そして徐々に距離と球数を増やしていきます。焦らず、慎重に進めることが再発防止の鍵です。この過程で、理学療法士が投球フォームのチェックや指導を行うこともあります。

リトルリーグショルダーは、適切な期間安静を保てば、ほとんどが後遺症なく治癒し、競技に復帰できる疾患です。お子様が肩の痛みを訴えたら、決して無理をさせず、速やかに専門医にご相談ください。