頚椎間板ヘルニア

症状

頚椎間板ヘルニアでは、首の骨と骨の間にある椎間板が変性して中の髄核が飛び出し、神経を圧迫することで様々な症状が現れます。代表的な症状は、頚部や肩周辺の痛み、肩こり、腕や手のしびれなどです。通常、神経根（脊髄から枝分かれした神経）が圧迫される場合は首から肩・腕・手にかけて片側に痛みやしびれが生じ、特に首を後ろに反らす動作で症状が悪化する傾向があります。一方で脊髄そのものが強く圧迫される重症例では、両手のしびれや筋力低下が起こり、細かい動作（箸を使う、ボタンを留める等）が困難になる巧緻運動障害や、ふらつき歩行といった症状まで現れることがあります。これらの症状は放置すれば悪化しうるため、早めの対処が重要です。

原因

主な原因は椎間板の老化・劣化によるものです。加齢に伴い椎間板の水分や弾力が失われ、ひび割れたり潰れたりしやすくなります。また、首に過度な負担のかかる生活習慣も発症リスクを高めます。例えば、激しいスポーツで首に衝撃を繰り返すこと、長時間のデスクワークやスマートフォン操作による不良姿勢、重い物を持ち上げる作業などが挙げられます。こうした慢性的な負荷の積み重ねによって椎間板が損傷し、髄核が突出してヘルニアを起こすのです。頚椎椎間板ヘルニアは30～50代の中高年に発症しやすい傾向がありますが、若年でもスポーツ等で首を酷使すれば起こり得ます。

診断

医師による問診と身体診察で症状の特徴を詳しく調べ、神経学的な検査（筋力や反射、感覚のチェックなど）を行います。それによりどの神経が圧迫されているかを推測します。加えて、レントゲン検査で頚椎の配列や骨の変形、椎間板の狭小化などを確認します。レントゲンでは椎間板自体は映りませんが、骨と骨の隙間の減少や骨棘の有無などから間接的な情報を得られます。必要に応じてCT検査等で骨の詳細な状態を評価することもあります（椎間板ヘルニア自体の確定にはMRI検査が有用ですが、通常は症状と診察所見から診断をつけます）。当院では問診・診察に加え、こうした画像検査の結果も踏まえて総合的に判断し、症状の原因を明確にすることに努めています。

治療

まずは保存的治療（手術をしない治療）が基本となります。痛みが強い急性期には頚椎カラー（首のコルセット）などで首を安静に保ち、消炎鎮痛剤や筋弛緩剤などの薬物療法で炎症と痛みを和らげます。症状に応じて、温熱療法（首周囲を温め血行を促進）、牽引療法（専用の機器で首を軽く引っぱり神経根の圧迫軽減を図る）を行うこともあります。痛みやしびれが強い場合には、神経ブロック注射による痛みの緩和も検討されます。これらの保存療法を約3か月ほど継続することで、神経根症状の約8割は改善が期待できます。

症状が落ち着いてきたら、当院ではリハビリテーションによる運動療法も積極的に取り入れます。具体的には、頚部〜背部の筋肉を鍛えて姿勢を改善する運動指導やストレッチを行い、再発予防に努めます。こうした保存的治療で多くの場合症状は改善しますが、もしも脊髄の圧迫による重大な神経症状（巧緻動作障害・歩行障害など）が進行している場合や、保存療法で改善が見られない場合には、手術によるヘルニア摘出が検討されます。

手術が必要と判断された際には専門の医療機関と連携し、患者様に最適な治療をご案内いたします。いずれにせよ、症状が悪化する前に早期に適切な診断・治療を受けることが大切です。