骨粗鬆症

症状

骨粗鬆症は、初期段階ではほとんど自覚症状がないことから「沈黙の疾患」とも呼ばれています。骨密度が低下してもろくなった骨は、知らないうちに症状が進行し、軽微な衝撃で骨折して初めて病気に気づく方も少なくありません。

病気が進行すると、徐々に身体に変化が現れます。症状としては、以下のようなものが挙げられます。

• 背中や腰が重だるく感じる、立ち上がるときや重いものを持つときに痛みを伴う。
• 若い頃に比べて身長が2センチ以上縮んだり、背中が少しずつ曲がってきたりする。
• ちょっとした転倒でも骨折しやすくなり、激しい背中や腰の痛みで寝込んでしまう。
• 重度の骨粗鬆症で背中が極端に丸くなると、内臓が圧迫されて食欲不振や吐き気などの症状が現れる。

これらの変化は老化によるものだと見過ごされがちですが、放置すると骨折のリスクが高まります。一度骨折すると、全身の運動機能が低下し、要介護状態や寝たきりになるリスクも高まるため、早期の発見と予防が非常に重要です。

原因

骨は、古い骨が壊される「骨吸収」と、新しい骨が作られる「骨形成」という2つのプロセスを繰り返すことで、常に生まれ変わっています。このバランスが保たれている限り、骨の強度は維持されますが、何らかの原因で骨吸収が骨形成を上回ると、骨がスカスカになり、もろくなってしまいます。これが骨粗鬆症の主なメカニズムです。

骨粗鬆症の主な原因として、以下のようなものが考えられます。

• 加齢：年齢を重ねると、新しい骨を作る骨芽細胞の働きが自然に低下します。
• 女性ホルモン（エストロゲン）の減少：閉経期を迎えると、骨の吸収を抑える働きを持つ女性ホルモンが急激に減少します。これにより、骨を壊す破骨細胞の働きが活発になり、骨密度が著しく低下してしまいます。
• 日々の生活習慣：骨の主成分であるカルシウムの摂取量が不足したり、カルシウムの吸収を助けるビタミンDや、骨にカルシウムを取り込むのを促進するビタミンKが不足したりすると、骨の強度が保てなくなります。
• 運動不足：適度な運動は骨に負荷をかけ、骨形成を刺激する重要な要素です。運動不足は骨を弱くする原因の一つとなります。

診断

骨粗鬆症の診断は、骨の強さを客観的に評価し、将来の骨折リスクを予測するために、複数の検査を組み合わせて総合的に行われます。

まず、医師が患者さまの生活習慣、病歴、家族歴などを詳しくお伺いする問診を行います。極端なダイエット経験の有無や、日頃の食事内容、運動習慣、喫煙・飲酒の有無、身長の減少や腰の痛みといった自覚症状についても確認します。これらの情報は、骨粗鬆症のリスクを判断する上で重要な手がかりとなります。

次に、骨の強度を直接測定する「骨密度検査」を行います。この検査は、微量のX線を腰の骨や足の付け根の骨に照射し、骨密度を測定するもので、最も精度の高い診断方法とされています。測定された骨密度は、若い方の平均値（YAM値）と比較されます。この値が70％未満の場合に骨粗鬆症と診断されます。

さらに、X線検査（レントゲン検査）で背骨の状態を確認します。これは、すでに骨折や変形が起こっていないかを調べるために行われます。たとえ骨密度が診断基準値以上であっても、すでに背骨に骨折が見つかった場合、今後の骨折リスクが非常に高いと判断され、薬物治療の対象となることがあります。

その他、血液検査や尿検査を行うこともあります。これらの検査では、骨の新陳代謝の速度を示す「骨代謝マーカー」を測定します。骨吸収マーカーの値が高い場合、骨密度の低下速度が速く、骨折の危険性が高い状態にあると判断されます。これらの検査は、他の病気が骨粗鬆症の原因となっていないかを鑑別する上でも有用です。

治療

骨粗鬆症の治療の主な目的は、骨密度を維持または増加させ、骨折を防ぐことです。治療は、患者さまの状態やライフスタイルに合わせて、薬物療法、食事療法、運動療法を組み合わせた包括的なアプローチが基本となります。

• 薬物療法：骨粗鬆症の治療の中心は、骨を壊す細胞の働きを抑え、骨密度の低下を防ぐ薬や、新しい骨を作る細胞を活性化させ、骨の強度を高める薬などを用いる薬物療法です。これらの薬には、飲み薬や注射剤など様々な種類があり、それぞれの患者さまに適したものが選択されます。骨粗鬆症の治療は効果が現れるまでに時間がかかることが多く、長期的に継続することが重要です。
• 食事療法：日々の食事も骨の健康に欠かせない要素です。骨の材料となるカルシウム、カルシウムの吸収を助けるビタミンD、骨への定着を促すビタミンKを積極的に摂取することが推奨されます。また、過剰な塩分やインスタント食品に含まれるリンは、カルシウムの吸収を阻害するため、注意が必要です。
  以下に骨の健康に役立つ栄養素とその主な食品をまとめました。
  • カルシウム：牛乳・乳製品、小魚、豆腐などの大豆製品、小松菜、チンゲン菜
  • ビタミンD：サケ、サンマ、イワシ、干しシイタケ、キクラゲ
  • ビタミンK：納豆、ホウレン草、ブロッコリー、春菊
• 運動療法：適度な運動は、骨に負荷をかけ、骨を強くする働きを促します。また、筋力やバランス能力を高めることで、転倒による骨折を防ぐ効果も期待できます。ウォーキングやストレッチ、軽い筋力トレーニングなどが有効です。転倒予防には、ヨガやピラティスのような体幹を鍛えるバランス運動も推奨されています。
• 体外衝撃波治療：当院では、骨粗鬆症に合併しやすい骨折の治癒を促す目的で体外衝撃波治療も行っています。この治療は、難治性の骨折や、慢性的な骨の痛みに対して効果を発揮します。皮膚の上から特殊な圧力波を患部に照射することで、組織の修復を促し、骨の形成を助けると考えられています。麻酔は不要で、治療時間は10〜15分程度です。治療後すぐに歩行が可能で、日常生活に大きな支障はありません。