肘頭滑液包炎

症状

肘頭滑液包炎は、肘の先端にある「肘頭」という骨の出っ張りの上に存在する滑液包が炎症を起こすことによって生じる疾患です。滑液包とは、皮膚と骨の摩擦を和らげるクッションのような働きを持つ、滑液で満たされた袋状の組織です。この滑液包に炎症が生じると、内部に滑液が過剰に溜まり、腫れを伴うのが主な症状となります。

一般的に、肘頭滑液包炎は以下の症状を呈することが多いです。特に、その症状の現れ方は原因によって大きく異なります。

• 肘の後ろが膨らむ（無痛性の腫れ） 肘頭滑液包炎の最も典型的な症状は、肘の先端にできる半球状のやわらかい腫れです。この腫れは、まるでゴルフボールが皮膚の下に入っているように見えたり、触れると内部に水が溜まっているような「波動」を感じたりすることがあります。多くの場合、この腫れ自体に強い痛みはなく、特に日常生活に支障をきたさないことも少なくありません。患者様は、腫れが大きくなって初めて医療機関を受診されることもあります。
• 痛みや熱感、赤み 通常は無痛性のことが多い一方で、炎症の程度が強かったり、痛風などの基礎疾患が原因であったりする場合には、腫れた部位に痛みや熱感、軽度の赤みが現れることがあります。
• 強い痛み、発赤、発熱 滑液包炎は、細菌感染を伴うことで急速に悪化し、症状が劇的に変化する場合があります。この場合、腫れとともに強い痛み、周囲の皮膚の赤みや熱感が顕著に現れ、場合によっては発熱を伴うこともあります。このような症状の現れ方は、感染性滑液包炎と呼ばれるより深刻な状態を示唆しており、速やかな対応が不可欠となります。

痛みや機能的な制限がほとんどないからといって、無症状の腫れを放置することは危険を伴う可能性があります。痛みの有無に関わらず、肘に異常な腫れを見つけた際は、自己判断せず、専門医による診断を受けることが重要です。

原因

肘頭滑液包炎は、特定の原因が単独で引き起こすこともあれば、複数の要因が複合的に絡み合って発症することもあります。その多くは、滑液包に対する機械的なストレスや、外からの刺激、あるいは全身的な要因が関与しています。

主な原因としては、以下のようなものが挙げられます。

• 反復性の摩擦・圧迫 最も一般的な原因は、肘頭への繰り返し行われる刺激や圧迫です。長時間、硬い机に肘をついて作業する方、あるいはガーデニングやDIYなど、肘を地面や硬いものに押し付ける反復動作を伴う作業を行う方に多く見られます。この持続的な摩擦が滑液包の炎症を誘発します。
• スポーツや重労働 テニスやゴルフ、ボウリング、ウェイトリフティングなど、肘を酷使するスポーツや、ボールを投げる動作を頻繁に行うアスリートにも多く発症します。これらの動作は、肘関節に過度な負担をかけ、滑液包に繰り返しストレスを与えることで炎症を引き起こします。
• 外傷 転倒して肘を強く打つ、あるいは物にぶつけるなどの直接的な外傷も、滑液包炎の急性発症につながることがあります。特にスポーツ中の接触や転倒は、この種の外傷の原因となりやすいです。
• 細菌感染 滑液包に隣接する皮膚に小さな傷や擦り傷などがあり、そこから黄色ブドウ球菌などの細菌が侵入すると、滑液包内で感染が生じ、化膿性の滑液包炎を引き起こすことがあります。このタイプの滑液包炎は、強い痛みや発熱を伴い、炎症が急速に進行するため、迅速な治療が求められます。
• 基礎疾患 痛風、関節リウマチ、糖尿病といった全身性の基礎疾患も、滑液包炎のリスクを高める要因となりえます。これらの疾患を持つ方では、炎症が起こりやすく、症状がより強く現れる傾向があります。

診断

肘頭滑液包炎の診断は、主に患者様の症状を詳しくお伺いし、専門的な身体診察と画像検査を組み合わせて総合的に行います。当院では、患者様一人ひとりの状態を正確に把握し、最適な治療方針を立てるために、これらの診断プロセスを慎重に進めています。

診断は、主に以下の方法を組み合わせて行います。

• 問診と身体診察 最初に、いつから、どのような時に痛みや腫れがあるか、日常生活やスポーツでの動作、過去の外傷や既往症など、症状や生活背景について詳しくお話を伺います。その後、医師が患部の腫れの大きさ、皮膚の赤みや熱感、痛みの有無などを直接確認します。これにより、炎症の程度や感染の可能性を評価します。
• 画像検査（レントゲン・エコー） レントゲン検査では、肘の骨に骨折や変形、骨棘（こつきょく：骨のとげ）がないかを確認し、滑液包炎以外の骨が原因となる疾患を除外します。当院では、エコー（超音波）検査を重視しています。エコー検査は、患部にプローブを当てるだけでリアルタイムに滑液包内の液体の貯留や、周囲の軟部組織の状態を詳細に観察できるため、診断の精度向上に非常に有用です。放射線を使用しないため、体への負担が少ないことも大きな利点です。
• 穿刺（せんし）検査 滑液包に溜まった液体を注射器で抜き取り、その液体を検査する場合があります。この検査は、特に感染性滑液包炎や痛風などの結晶性滑液包炎が疑われる場合に有効です。溜まった液体の色や成分を分析することで、炎症の原因を特定し、感染の有無を確認できます。

これらの診断方法を組み合わせることで、肘の腫れが単なる外傷によるものか、感染を伴う重篤な状態か、あるいは他の疾患の兆候であるかを見極め、適切な治療へとつなげます。

治療

肘頭滑液包炎の治療は、その原因と症状の程度に応じて、保存療法からより専門的な治療法まで、さまざまな選択肢の中から最適なアプローチを組み合わせます。早期に適切な治療を開始することで、症状の改善と再発防止を目指します。

主な治療法には、以下のものがあります。

• 保存療法 軽度な非感染性の滑液包炎では、患部を安静にすることが最も重要です。肘への直接的な圧迫を避け、原因となる動作を一時的に休止します。また、炎症を抑えるためにアイシングを行ったり、弾性包帯やサポーターで患部を圧迫・固定することで、腫れを軽減させたりすることも効果的です。
• 薬物療法 痛みが強い場合や炎症が広範囲に及ぶ場合は、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の内服や湿布を用いることで、痛みや炎症を抑えることができます。細菌感染が確認された場合は、感染の原因菌を特定し、抗菌薬の内服または点滴による治療を行います。
• 穿刺・排液 滑液包に多量の液体が溜まり、腫れや不快感が強い場合には、注射器で滑液を抜き取る穿刺・排液を行います。これにより、物理的に腫れを軽減し、症状を和らげることができます。しかし、抜き取った滑液は再び溜まることが多く、複数回の穿刺が必要となる場合もあります。
• PRP療法（多血小板血漿療法） 当院では、患者様ご自身の血液に含まれる「血小板」の力を利用した先進的な再生医療、PRP療法を提供しています。この治療法は、ご自身の血液を採取し、特殊な技術で血小板を濃縮して患部に注射することで、血小板が持つ豊富な成長因子が組織の修復や再生を促進し、自然治癒力を高めることを目的としています。PRP療法は、手術を避けたい方や、従来の保存療法では十分な効果が得られなかった方にとって、新たな治療の選択肢となります。ご自身の血液を用いるため、アレルギー反応や副作用のリスクが低いという安全性も大きな特徴です。
• 手術療法 保存療法やその他の治療を試みても症状が改善しない慢性的な滑液包炎や、重度の感染性滑液包炎で抗菌薬による治療が奏功しない場合は、最終的な選択肢として手術が検討されます。手術では、炎症を起こした滑液包を切除することで根本的な解決を図ります。